미국 프로축구리그 MLS 플레이오프는 매년 가을 축구 팬들의 관심이 집중되는 최고의 이벤트입니다. 2025 시즌에도 ‘정규리그의 최강팀’을 가리기 위한 치열한 승부가 이어지고 있습니다. 오늘은 MLS 플레이오프 방식과 경기 규칙, 그리고 라운드별 차이를 한눈에 알아보겠습니다.
목차
1. MLS 플레이오프 참가 자격
MLS 플레이오프는 동부(Eastern)와 서부(Western) 두 개의 컨퍼런스로 나뉜 정규 시즌 순위를 기준으로, 각 컨퍼런스 상위 9개 팀이 진출합니다. 즉, 총 18개 팀이 포스트시즌에 참가하게 되죠.
이 중 1~7위 팀은 자동으로 라운드 원(Round One)으로 직행하고, 8위와 9위 팀은 와일드카드(Wild Card) 단판 승부를 치러야 합니다. 이 경기의 승자가 컨퍼런스 1위 팀과 맞붙으며 본격적인 플레이오프 대진이 완성됩니다.
2. 와일드카드 라운드 방식
와일드카드 라운드는 단 한 경기로 모든 것이 결정되는 단판 승부(single elimination)입니다. 정규시간 90분이 끝나고 동점일 경우, 연장전 없이 바로 승부차기(PK)로 승부가 결정됩니다. 홈경기는 상위 시드인 8위 팀이 치르게 되며, 한 번의 실수로 시즌이 끝날 수도 있는 극적인 라운드입니다.
이 단판전의 승자는 컨퍼런스 1위와 만나게 되는데, 이는 MLS 플레이오프의 첫 번째 하이라이트라 할 수 있습니다.
3. 라운드 원(Best of 3) 규칙
MLS의 가장 큰 특징은 바로 1라운드가 3전 2선승제(Best of Three)로 진행된다는 점입니다. 각 컨퍼런스의 대진은 다음과 같습니다.
- 1위 vs 와일드카드 승자
- 2위 vs 7위
- 3위 vs 6위
- 4위 vs 5위
경기 구성은 홈-어웨이-홈 순서로 진행되며, 상위 시드 팀이 1·3차전의 홈경기 권리를 가집니다. 각 경기에서 승패가 반드시 결정되어야 하므로, 정규시간 이후 동점일 경우 연장전 없이 바로 승부차기로 들어갑니다.
즉, 무승부라는 개념이 없고, 승리를 거둔 팀이 즉시 1승을 챙깁니다. 두 경기를 먼저 이기는 팀이 컨퍼런스 세미파이널로 진출하게 됩니다.
4. 컨퍼런스 세미파이널·파이널
라운드 원을 통과한 4팀이 컨퍼런스 세미파이널에 진출합니다. 이 단계부터는 단판 승부로 진행되며, 상위 시드 팀이 홈에서 경기를 치릅니다. 정규시간에 승부가 나지 않으면 연장전(15분×2회)을 진행한 뒤, 여전히 동점이면 승부차기로 최종 승자를 결정합니다.
세미파이널 승자는 컨퍼런스 파이널에서 맞붙고, 양쪽 컨퍼런스의 우승팀이 최종적으로 MLS 컵 결승전으로 향합니다.
5. MLS 컵 결승전과 개최 방식
결승전은 중립 구장이 아닌, 두 팀 중 정규 시즌에서 성적이 더 좋은 팀의 홈구장에서 열립니다. 이는 MLS 플레이오프의 또 하나의 전통으로, 정규리그 성적의 중요성을 더욱 높이는 요소로 작용합니다.
MLS 컵은 단판 경기로 진행되며, 90분 내 승부가 나지 않을 경우 연장전과 승부차기를 거쳐 챔피언이 결정됩니다. 2025년 결승전 역시 12월 초 개최가 예상됩니다.
6. 2025 시즌 MLS 플레이오프 주요 일정
- 와일드카드 경기: 10월 22일경
- 라운드 원 (Best of 3): 10월 24일 ~ 11월 초
- 컨퍼런스 세미파이널: 11월 중순
- 컨퍼런스 파이널: 11월 말
- MLS 컵 결승전: 12월 초
시즌 후반 일정은 국제 A매치와 겹치지 않도록 조정되며, 매년 일정은 MLS 공식 홈페이지(mlssoccer.com)에서 확인할 수 있습니다.
변화하는 MLS 플레이오프, 관전 포인트는?
2025년 MLS 플레이오프는 기존보다 더 많은 팀이 진출하며, 경기 수 역시 늘어났습니다. 단판제와 3전 2선승제가 혼합된 독특한 구조로, 전 세계 리그 중에서도 가장 예측하기 어려운 결과를 만들어내고 있습니다.
라운드 원에서 연장전 없이 바로 승부차기로 가는 독특한 룰, 그리고 홈-어웨이-홈 방식이 팬들에게 색다른 긴장감을 제공합니다. 특히 손흥민이 소속된 LAFC와 같은 팀의 경기에서는 매 경기의 승부가 곧 운명을 가르기 때문에, 축구 팬이라면 절대 놓칠 수 없는 일정입니다.
MLS 플레이오프는 단순한 토너먼트를 넘어, ‘한 경기 한 경기의 드라마’를 보여주는 무대입니다. 2025 시즌이 어떤 스토리를 만들어낼지, 지금부터 주목해 보세요.
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